De Portland Trail Blazers hebben Micah Nori benoemd tot hun nieuwe hoofdtrainer, waarmee de periode van Chauncey Billups bij de franchise feitelijk ten einde is. De aanstelling werd dinsdag aangekondigd na het vertrek van interim-trainer Tiago Splitter, die vertrok om de positie van hoofdtrainer bij de Chicago Bulls op zich te nemen.
Nori komt naar de club uit de Western Conference na zijn tijd als assistent-trainer bij de Minnesota Timberwolves. Billups, die de Blazers oorspronkelijk in 2021 overnam, was sinds oktober in verlof. Het team verzekerde zich dit jaar voor het eerst sinds 2021 van een plek in de play-offs voordat Billups in administratief verlof werd gesteld.
Juridische procedures en poker-klacht
Billups, een 49-jarige vijfvoudige NBA All-Star, is sinds zijn arrestatie afgelopen herfst afwezig van de teamoperaties. Een federale grand jury heeft 31 verdachten aangeklaagd in een gokschermutseling met geavanceerde bedriegerij-apparatuur, waaronder röntgentechnologie en gespecialiseerde contactlenzen. De aanklagers stellen dat de groep slachtoffers voor minstens $7 miljoen heeft benadeeld via de ondergrondse pokergames.
Hoewel Billups niet direct wordt beschuldigd van bedrog, staat hij terecht voor geldwitwassen en samenzwering rondom draadfraude. Federale aanklagers beschrijven hem als een "face card" die werd gebruikt om deelnemers naar de games te trekken. Volgens gerechtelijke stukken ontving hij een draadoverschrijving van $50.000 van een mede-samenzwerer na een game in oktober 2020.
Billups verscheen op 10 juni in een federale rechtbank in Brooklyn voor een statusconferentie, waarbij hij zijn pleit van niet-schuldig handhaafde. Met aankomende zittingsdata in de komende maanden is het zeer waarschijnlijk dat hij zijn trainingsverantwoordelijkheden niet zal hervatten voor het begin van het seizoen 2026-27.