Die Portland Trail Blazers haben Micah Nori als neuen Cheftrainer ernannt, was die Amtszeit von Chauncey Billups bei der Franchise effektiv beendet. Die Einstellung wurde am Dienstag nach dem Weggang des Interimstrainers Tiago Splitter bekannt gegeben, der die Position als Cheftrainer der Chicago Bulls übernommen hat.
Nori wechselt zum Western-Conference-Club, nachdem er als Assistent bei den Minnesota Timberwolves tätig war. Billups, der die Blazers ursprünglich 2021 übernommen hatte, befindet sich seit Oktober in Beurlaubung. Die Mannschaft sicherte sich in diesem Jahr zum ersten Mal seit 2021 einen Playoff-Platz, bevor Billups in administrative Beurlaubung versetzt wurde.
Rechtliche Verfahren und Poker-Anklage
Billups, ein 49-jähriger Fünfmal-NBA-All-Star, ist seit seiner Verhaftung im vergangenen Herbst von den Teamoperationen ferngeblieben. Eine Bundesgrandjury hat 31 Angeklagte in einem Glücksspiel-Skandal mit ausgefeilten Betrugsvorrichtungen, darunter Röntgentechnologie und spezielle Kontaktlinsen, angeklagt. Die Staatsanwaltschaft gibt an, dass die Gruppe die Opfer durch die unterirdischen Pokerspiele um mindestens 7 Millionen US-Dollar betrogen hat.
Obwohl Billups nicht direkt des Betrugs beschuldigt wird, steht er unter Anklage wegen Geldwäscheverschwörung und Drahtbetrugsverschwörung. Bundesstaatsanwälte beschreiben ihn als „Visitenkarte“, die genutzt wurde, um Teilnehmer zu den Spielen zu locken. Laut Gerichtsunterlagen erhielt er im Oktober 2020 nach einem Spiel eine Überweisung in Höhe von 50.000 US-Dollar von einem Mitverschwörer.
Billups erschien am 10. Juni in einem Bundesgericht in Brooklyn zu einer Terminbesprechung und behielt sein Nicht-Schuldig-Plädoyer bei. Da die Verhandlungstermine in den kommenden Monaten näher rücken, ist es sehr wahrscheinlich, dass er seine Traineraufgaben zum Start der Saison 2026/27 nicht wieder aufnehmen wird.